Sassari, deuxième ville de Sardaigne par la taille, se trouve à 35 km à l’intérieur des terres depuis Alghero, et elle n’apparaît presque jamais sur les itinéraires centrés sur les plages — ce qui est précisément la raison pour laquelle elle mérite un détour. C’est une véritable capitale provinciale, avec une université, un centre historique authentique, ainsi que des musées et des fêtes qui existent d’abord pour les habitants, et pour les visiteurs ensuite.
Là où la vieille ville d’Alghero a été lissée pour le tourisme, celle de Sassari conserve une texture plus brute, plus vécue : des églises baroques coincées entre des commerces du quotidien, un marché qui sert le quartier plutôt que de vendre des souvenirs, et une vie de place qui suit un rythme local plutôt que celui d’un calendrier de croisiéristes.
Ce n’est pas une ville de bord de mer — il n’y a pas de littoral dans la ville elle-même — elle se prête donc davantage à une excursion d’une journée ou à une escale d’une à deux nuits pour l’histoire et la culture qu’à une base pour la baignade. Combinée à la côte nord-ouest autour d’Alghero et de Stintino, elle vient compléter un voyage qui, autrement, ne serait fait que de plages et de sorties en bateau.
L’histoire de Sassari est plus profonde que ne le laisse penser son profil touristique relativement modeste. Elle a rivalisé avec Cagliari pour l’influence politique pendant des siècles, résisté au contrôle pisan puis génois avant de tomber sous domination aragonaise au XVe siècle, et est devenue plus tard un centre des mouvements nationalistes et culturels sardes — le drapeau de la Sardaigne, les Quatre Maures, entretient des liens particulièrement forts avec la ville. L’université de Sassari, fondée en 1562, est l’une des plus anciennes d’Italie et façonne encore le caractère de la ville aujourd’hui, lui donnant une énergie plus jeune et plus étudiante que l’ambiance purement administrative de certaines autres capitales régionales.
Le centre historique
La vieille ville de Sassari s’organise autour de la Piazza Italia, une grande place du XIXe siècle qui marque la frontière entre le noyau médiéval et la ville plus récente ; de là, des rues étroites rayonnent au-delà du Duomo di San Nicola — une cathédrale à la façade baroque saisissante, superposée à une structure gothique bien plus ancienne — et une poignée de plus petites églises qui valent le coup d’œil.
une visite guidée du centre historique est le moyen le plus efficace de le découvrir en environ deux heures, avec des explications sur cette architecture en strates, facile à manquer si on la parcourt seul — le centre de Sassari mélange constructions aragonaises, piémontaises et de l’époque de l’unité italienne d’une manière qui n’est pas toujours évidente au premier coup d’œil.
Le marché couvert de la ville, le Mercato Civico, mérite un arrêt même sans intention d’achat : c’est un authentique marché de producteurs en activité, un contraste utile avec les marchés artisanaux tournés vers les touristes de villes comme San Pantaleo.
Au-delà de la Piazza Italia, le Corso Vittorio Emanuele — l’artère piétonne principale de la vieille ville — traverse le noyau médiéval au milieu de commerces, de bars et de petites églises, avec par endroits des tronçons subsistants des remparts médiévaux visibles entre les bâtiments. C’est moins immédiatement photogénique que les remparts d’Alghero, mais la superposition des époques est réellement intéressante pour quiconque s’intéresse à l’architecture : fondations médiévales, bâtiments d’époque aragonaise, architecture civile italienne des XIXe et XXe siècles se côtoient sur quelques rues.
Musées et patrimoine romain
Sassari a une culture muséale plus sérieuse que la plupart des villes côtières sardes, en grande partie parce que c’est une ville universitaire plutôt qu’une station balnéaire. une visite du musée du Castrum Romano couvre les vestiges d’époque romaine retrouvés dans la ville, un complément utile aux sites nuragiques mieux connus de l’île comme Nuraghe Palmavera ou Su Nuraxi di Barumini, la Sardaigne romaine recevant beaucoup moins d’attention que la période nuragique malgré une réelle profondeur archéologique.
Pour quelque chose de plus spécifique aux traditions maritimes et rurales de la région, une visite de l’Écomusée de la mer et de l’eau couvre l’écologie côtière et le patrimoine halieutique de la province environnante — une bonne association si vous passez aussi du temps sur la péninsule de Stintino ou à la plage de La Pelosa, toutes deux à une courte distance en voiture vers le nord. Voir les musées à visiter en Sardaigne pour situer l’offre de Sassari par rapport aux collections plus vastes de Cagliari.
L’autre musée majeur de la ville, le Museo Nazionale Sanna, abrite l’une des collections archéologiques les plus importantes de Sardaigne en dehors de Cagliari — bronzetti nuragiques, céramiques préhistoriques et objets couvrant les premiers peuplements de l’île jusqu’à la période romaine. C’est une véritable alternative pour quiconque veut du contexte nuragique sans la foule des parcs archéologiques les plus connus de l’île, et cela se combine naturellement avec un arrêt à Su Nuraxi di Barumini ou au parc archéologique d’Arzachena ailleurs sur un même voyage.
| Quoi | Où | Durée | Notes |
|---|---|---|---|
| Visite guidée du centre historique | Vieille ville de Sassari | 2 heures | Couvre la Piazza Italia, le Duomo |
| Musée du Castrum Romano | Centre-ville | 1 heure | Sassari d’époque romaine |
| Écomusée de la mer et de l’eau | Centre-ville | 1 heure | Patrimoine côtier et halieutique |
| Mercato Civico | Vieille ville | 30–45 min | Gratuit, marché de producteurs en activité |
La Cavalcata Sarda et les fêtes locales
Si vos dates coïncident, le plus grand événement annuel de Sassari est la Cavalcata Sarda, en mai : un défilé de costumes et une procession à cheval qui rassemble des participants venus de villages de toute l’île en tenue traditionnelle, suivis de courses de chevaux et de danses folkloriques.
C’est l’une des meilleures occasions en Sardaigne de voir des costumes et des coutumes traditionnels de plusieurs régions en une seule journée, plutôt que les fêtes plus localisées habituelles ailleurs — voir le calendrier des fêtes de Sardaigne pour les dates exactes, qui varient d’une année sur l’autre. L’hébergement en ville se réserve bien à l’avance pour la Cavalcata Sarda comme pour I Candelieri, mieux vaut donc s’y prendre tôt si l’une de ces dates tombe pendant votre séjour.
En dehors des périodes de fête, le rythme de Sassari est plus calme et plus quotidien — un aperçu authentique et non retouché de la vie provinciale sarde, facile à manquer si chaque étape d’un voyage est une ville balnéaire.
Sassari accueille aussi I Candelieri (la Faradda di li Candareri) chaque 14 août, une procession séculaire d’immenses « cierges » en bois décorés — en réalité plus proches de colonnes — portés dans les rues par différentes corporations de métiers, une tradition dont les racines remontent au moins au XVIe siècle, en remerciement pour la délivrance de la ville de la peste. C’est l’une des fêtes sardes les plus singulières et les moins connues pour les visiteurs qui se trouvent sur l’île à la mi-août, et un contraste saisissant avec les célébrations de Ferragosto tournées vers la plage que l’on trouve sur la côte à la même date.
Se rendre à Sassari
Sassari possède son propre petit aéroport régional, accessible via Alghero-Fertilia, à 30 km, et elle est bien desservie par la voie rapide SS131 — ce qui se rapproche le plus d’une véritable autoroute en Sardaigne — la rendant à environ 30 à 35 minutes d’Alghero en voiture. Voir conduire en Sardaigne pour ce à quoi s’attendre sur le réseau routier en général, la SS131 étant une véritable exception à la lenteur habituelle des routes à voie unique de l’île.
Des trains et des bus régionaux relient aussi Sassari à Alghero, Porto Torres et Olbia, ce qui en fait l’une des villes sardes les plus réalistes à rejoindre sans voiture — voir les transports publics en Sardaigne pour les itinéraires et les horaires.
La SS131 traverse aussi toute la longueur de l’île vers le sud, en direction d’Oristano puis de Cagliari, ce qui fait de Sassari une escale envisageable pour quiconque parcourt toute la Sardaigne en voiture plutôt que de voler d’aéroport en aéroport — un itinéraire à considérer si vous prévoyez de voir les côtes nord et sud sans faire demi-tour. Le stationnement dans le centre historique lui-même est limité et largement réservé aux résidents ; les visiteurs ont intérêt à utiliser l’un des grands parkings du boulevard périphérique et à marcher la courte distance restante, en particulier en semaine, lorsque le centre connaît un vrai trafic de pendulaires locaux plutôt que de simples touristes.
Où manger
La scène culinaire de Sassari reflète son arrière-pays agricole plutôt que côtier — attendez-vous à des plats copieux construits autour des incontournables sardes : la fainè (une galette à la farine de pois chiche, une véritable spécialité locale qui mérite d’être recherchée spécifiquement à Sassari, où elle relève presque de l’obsession civique), des viandes rôties, et le pecorino ainsi que d’autres fromages de la campagne environnante.
Voir le guide des fromages de Sardaigne pour savoir quoi chercher, et que manger en Sardaigne pour la vue d’ensemble. Les prix des restaurants sont sensiblement inférieurs à ceux d’Alghero ou de la côte, autre avantage de visiter une ville qui n’est pas principalement tournée vers le tourisme.
Questions fréquentes sur la visite de Sassari
Sassari vaut-elle la visite lors d’un court séjour en Sardaigne ?
Si votre voyage dure moins d’une semaine et se concentre sur les plages, c’est une étape qu’on peut raisonnablement sauter ; avec plus de temps, une excursion d’une demi-journée ou d’une journée depuis Alghero apporte un contrepoint authentique et moins touristique à la côte.
Y a-t-il des plages près de Sassari ?
Pas dans la ville même, mais la côte autour de Stintino et de Porto Torres est à 20 à 30 minutes en voiture.
Quel est le meilleur moyen d’aller d’Alghero à Sassari ?
En voiture via la voie rapide SS131, environ 30 à 35 minutes ; des trains et bus régionaux relient aussi les deux villes pour ceux qui n’ont pas de voiture.
Quand a lieu la fête de la Cavalcata Sarda ?
Généralement en mai, même si la date exacte varie d’une année sur l’autre — vérifiez les dates actuelles avant de planifier un voyage autour de cet événement.
Est-il sûr de se promener à Sassari le soir ?
Oui, le centre historique et les places principales sont bien fréquentés en soirée et généralement sûrs, avec les précautions habituelles de centre-ville qui s’appliquent.
Qu’est-ce que I Candelieri, et cela vaut-il la peine de planifier une visite autour de cet événement ?
C’est une procession saisissante, le 14 août, d’immenses colonnes en bois décorées portées par les corporations de métiers à travers la ville, avec des racines remontant à plusieurs siècles — à voir si vos dates coïncident, même si l’événement attire une foule locale nombreuse et n’est pas un moment calme.
Sassari a-t-elle son propre aéroport ?
Non, l’aéroport le plus proche est Alghero-Fertilia, à environ 30 km, soit environ 30 à 35 minutes en voiture via la SS131.
