| Où | Ouest-centre de la Sardaigne, entre Cagliari et Oristano |
| Réputée pour | Le plateau de la Giara di Gesturi et ses chevaux sauvages |
| Temps nécessaire | Une excursion à la journée, ou deux jours combinés avec Barumini |
| Coût | Gratuit pour traverser en voiture ; balades guidées sur le plateau à partir d’environ 10-15 €, excursions depuis Cagliari 30-70 € |
| Meilleure période | Printemps et automne, quand les mares saisonnières retiennent l’eau et que les observations de chevaux sont plus probables |
La Sardaigne sans le littoral
La plupart des visiteurs ne mettent jamais les pieds dans la Marmilla, et c’est précisément ce qui en fait un détour intéressant. C’est une région de collines douces, de champs de blé, de parcelles d’artichauts et de petits villages de pierre dont les noms manquent presque tous les guides touristiques — Tuili, Setzu, Genoni, Gesturi, Villanovaforru — égrenés le long de routes tranquilles presque sans circulation. Il n’y a ni plage ni marina ici ; l’attrait, c’est une Sardaigne réellement rurale qui n’a pas été façonnée autour du tourisme, à moins d’une heure de Cagliari.
La région tire son nom des collines basses et arrondies (marmille) qui définissent son paysage, distinct de la campagne calcaire plus escarpée plus à l’est autour du Supramonte. En son cœur se trouve Barumini et Su Nuraxi, l’unique site sarde classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, mais le second attrait de la Marmilla — le plateau de la Giara — est sans doute tout aussi singulier, et bien moins visité.
La Giara di Gesturi : des chevaux sur un plateau volcanique
La Giara est un plateau basaltique à environ 600 mètres d’altitude, formé par d’anciennes coulées de lave qui se sont érodées plus lentement que la roche plus tendre autour, laissant une hauteur au sommet plat s’élevant brusquement au-dessus de la Marmilla. Son trait distinctif est le cavallino della Giara — un petit cheval sauvage trapu, bai foncé ou noir, seule population de chevaux réellement sauvages native d’Italie sous sa forme pure. Les effectifs fluctuent mais se situent typiquement dans les basses centaines, errant librement à travers les bois de chênes-lièges et le maquis ouvert du plateau.
Les pluies d’automne et d’hiver remplissent de peu profondes dépressions à la surface basaltique appelées paulis, des mares temporaires qui deviennent la principale source d’eau du plateau et, par conséquent, le meilleur endroit pour apercevoir les chevaux venir s’y abreuver. À la fin de l’été, de nombreux paulis s’assèchent complètement et les chevaux se dispersent plus profondément dans les bois, les observations relèvent donc alors davantage de la chance que du bon timing.
Une excursion combinée à Su Nuraxi et à la Giara di Gesturi associe le nuraghe à une balade guidée sur le plateau, et avoir un guide local améliore réellement vos chances de trouver les chevaux plutôt que de conduire à l’aveugle sur les pistes d’accès. Notre guide les chevaux sauvages de la Giara couvre les points d’accès et les schémas saisonniers plus en détail.
Accéder au plateau
Les points d’accès se trouvent au-dessus des villages de Tuili, Genoni, Gesturi et Setzu, chacun avec des pistes balisées menant sur la hauteur — les véhicules privés ne sont pas autorisés sur le plateau lui-même, on y marche donc ou on rejoint une excursion guidée en 4x4 depuis l’un de ces villages d’entrée. L’approche de Genoni comprend un petit musée couvrant la géologie, la flore et l’histoire naturelle des chevaux du plateau ; un billet combiné Musée de Genoni et Giara couvre à la fois l’exposition et l’accès au plateau en une seule réservation, une option utile si vous préférez explorer à pied de manière autonome plutôt que rejoindre une excursion à départ fixe.
Pour une version plus courte qui couvre tout de même l’essentiel, une excursion de 4 heures Su Nuraxi et chevaux de la Giara depuis Cagliari s’intègre dans un programme d’une demi-journée, utile si vous essayez aussi de caser un après-midi de plage le même jour — bien que, vu les temps de trajet impliqués, ce soit une combinaison ambitieuse plutôt que détendue.
Marcher sur le plateau de manière autonome
Les sentiers balisés de la Giara partent de chacun des villages d’accès et sont plats selon les standards sardes — c’est un plateau, pas une montée — mais exposés presque tout du long, avec peu d’ombre au-delà de quelques bosquets de chênes-lièges. Une boucle typique couvre 4 à 6 km et prend deux à trois heures à un rythme tranquille, assez pour atteindre un ou deux des plus grands paulis sans difficulté technique. La surface basaltique est irrégulière sous les pieds et devient réellement glissante près des zones humides après la pluie, des baskets ou de légères chaussures de randonnée fonctionnent donc mieux que des sandales.
Il n’y a pas de source d’eau sur le plateau lui-même, emportez donc plus que ce que vous pensez nécessaire, en particulier en marchant en milieu de journée entre juin et août. L’entrée à pied est gratuite dans les quatre villages d’accès ; seules les excursions guidées en 4x4 et l’itinéraire du musée de Genoni sont payants.
Conseils pratiques pour la visite
Le stationnement dans les villages d’accès est gratuit et informel — un bas-côté de gravier près du point de départ plutôt qu’un parking balisé — et se remplit les week-ends de printemps quand les familles sardes font le même trajet depuis Cagliari. Les sentiers ne sont pas surveillés en dehors d’un petit point de billetterie aux entrées les plus fréquentées, il n’y a donc pas d’heure de fermeture fixe comme pour un musée, mais arriver avec au moins deux heures de jour restant est la règle sensée, car le retour à pied vers la voiture prend plus de temps que la plupart des visiteurs ne le pensent. Le signal mobile est irrégulier par endroits sur le plateau, à noter si vous comptez sur une carte de téléphone pour trouver le point de départ.
Villages qui valent une halte
Tuili possède une petite mais réputée galerie de peintures dans son église paroissiale, avec un retable attribué au dénommé Maître de Castelsardo, une découverte inattendue dans un village de quelques milliers d’habitants.
Villanovaforru se trouve à la lisière ouest de la région et possède son propre petit musée d’archéologie construit autour d’un site nuragique voisin, Genna Maria, moins visité et moins complet que Su Nuraxi mais qui vaut une halte si vous êtes curieux du paysage nuragique plus large couvert dans notre guide nuraghi de Sardaigne. Aucun de ces villages n’a beaucoup d’infrastructure touristique formelle — pas de boutiques de souvenirs, des horaires limités — traitez-les donc comme un passage lent en voiture plutôt qu’une liste de choses à cocher.
Vin et cuisine dans la Marmilla
La Marmilla se trouve dans les zones de culture plus larges de Cannonau et de Vermentino de Sardaigne, et plusieurs petits producteurs autour de Barumini et Las Plassas accueillent des visiteurs pour des dégustations. Une excursion Su Nuraxi et parc de la Giara avec dégustation de vin intègre cela dans une journée complète aux côtés de l’archéologie et du plateau, se terminant par une dégustation assise plutôt qu’une halte précipitée à la cave.
Pour du contexte sur ce que vous buvez, voir notre guide du vin Cannonau et notre guide plus large circuits œnologiques en Sardaigne, qui couvre des producteurs à travers l’île à titre de comparaison.
La cuisine ici s’appuie sur l’héritage céréalier de la région : des malloreddus frais, du pain cuit au four à bois, et de l’agneau élevé sur les pâturages environnants. Les restaurants sont modestes et familiaux plutôt que de destination, à des prix bien inférieurs à tout ce que l’on trouve sur la côte.
S’y rendre et se déplacer
La Marmilla est une région où l’on conduit vraiment soi-même — il n’y a pas de réseau de transport public significatif reliant ses villages, et l’attrait tient précisément à errer sur les routes secondaires à son propre rythme. L’aéroport de Cagliari-Elmas (CAG) est à 45-60 minutes de la plupart des villages de la région selon la destination exacte ; Oristano est à une distance similaire à l’ouest.
Les routes sont étroites, bien revêtues et largement vides, mais plus lentes que ne le suggère une distance à vol d’oiseau — prévoyez plus de temps que ce qu’implique une carte, dans la lignée de la vitesse moyenne d’environ 60 km/h typique du réseau hors autoroute de Sardaigne décrite dans notre guide conduire en Sardaigne.
Quand visiter
| Saison | Conditions | Notes |
|---|---|---|
| Printemps (mars-mai) | Paysage verdoyant, fleurs sauvages, paulis pleins | Meilleure combinaison de paysage et de chances d’observer les chevaux |
| Été (juin-août) | Chaud, sec, paulis souvent asséchés dès août | Les chevaux se dispersent dans l’ombre boisée ; observations moins prévisibles |
| Automne (sept-nov) | Retour des pluies, paulis se remplissent | Deuxième bonne fenêtre, plus calme que le printemps |
| Hiver (déc-fév) | Frais, humide, calme | Moins de visiteurs ; certains commerces de village réduisent leurs horaires |
Questions fréquentes sur la Marmilla et la Giara
Les chevaux de la Giara sont-ils garantis visibles ?
Non. Ils sont réellement sauvages et errent librement, les observations dépendent donc de la saison, de l’heure de la journée et d’une part de chance. Un guide local améliore significativement vos chances par rapport à un trajet en solo vers les points d’accès.
Peut-on conduire soi-même sur le plateau de la Giara ?
Non — les véhicules privés sont interdits sur le plateau lui-même. Vous vous garez dans l’un des villages d’accès (Tuili, Genoni, Gesturi, Setzu) et marchez, ou rejoignez une excursion guidée en 4x4.
Comment la Marmilla se compare-t-elle à une simple visite de Barumini ?
Barumini vous offre Su Nuraxi et peu d’autres choses accessibles à pied. La Marmilla plus large ajoute le plateau de la Giara, plusieurs villages peu visités, et un aspect réellement rural de la Sardaigne qu’une étape unique ne montre pas.
La Marmilla vaut-elle la visite sans voiture ?
C’est difficile sans en avoir une. Les transports publics sont rares dans toute la région, et l’attrait réside largement dans la liberté d’explorer petits villages et points d’accès à son propre rythme — une excursion organisée depuis Cagliari est l’alternative pratique.
Y a-t-il un droit d’entrée pour marcher sur la Giara ?
Non — marcher sur les sentiers balisés depuis n’importe lequel des quatre villages d’accès est gratuit. Seules les excursions guidées en 4x4, les balades à cheval et l’itinéraire du musée de Genoni sont payants.
Que trouve-t-on d’autre sur la Giara en dehors des chevaux ?
Les bois de chênes-lièges et les paulis saisonniers du plateau abritent une avifaune modeste, plus des sangliers dans le maquis — rien de tout cela n’est la raison de visiter, mais cela vaut la peine d’être observé en marchant entre deux observations de chevaux.
