La maggior parte dei visitatori raggiunge l’Ogliastra per la costa — Cala Goloritzé, le scogliere intorno a Baunei, le spiagge vicino ad Arbatax — e non sale mai lungo la strada tortuosa verso l’entroterra fino a Ulassai. È comprensibile, ma significa perdersi una delle migliori grotte turistiche d’Europa, una seria scena di arrampicata nell’entroterra, e un piccolo museo costruito intorno a una delle artiste più interessanti della Sardegna del XX secolo. Ulassai è un paese di circa 1.300 abitanti arroccato sul bordo dei Tacchi d’Ogliastra, gli altopiani calcarei a “tacco” che danno a questa parte dell’isola il suo terreno spettacolare, arido e dall’aspetto poco mediterraneo.
Non è un paese di mare e non finge mai di esserlo. Qui non c’è il mare, nessun lungomare, nessuna fila di ristoranti di pesce per turisti. Quello che Ulassai ha è Su Marmuri, uno dei più grandi sistemi di grotte aperti al pubblico in tutta Europa; una destinazione di arrampicata sportiva e via ferrata davvero apprezzata sulle sue pareti calcaree; e la Stazione dell’Arte, un museo piccolo ma serio dedicato a Maria Lai, l’artista di land art nata qui nel 1919. Trattatela come una deviazione dalla costa dell’Ogliastra, non come un suo sostituto.
Ulassai in breve
| Dove | Entroterra dell’Ogliastra, sul bordo degli altopiani dei Tacchi d’Ogliastra, Sardegna centro-orientale |
| Distanza dalla costa | Circa 24 km da Arbatax, circa 45-55 minuti in auto su strade strette e tortuose |
| Durata della visita a Su Marmuri | Visita guidata, in genere 60-75 minuti |
| Biglietto d’ingresso a Su Marmuri | Verificare gli orari di apertura attuali e la tariffa, in genere tra 12 e 18 € per gli adulti |
| Come arrivare | Solo in auto; nessun collegamento di trasporto pubblico utile per una gita di un giorno |
| Periodo migliore | Aprile-giugno e settembre-ottobre per condizioni più fresche per trekking e arrampicata |
| Giorni necessari | 1 giorno per la grotta e il paese; 2 se abbinato ad arrampicata o trekking |
Come arrivare a Ulassai
Non c’è modo di aggirarlo: la strada che sale a Ulassai dalla costa è lenta. Da Arbatax o Tortolì sono circa 24 km, ma la SS198 sale costantemente attraverso tornanti verso le colline, e un tempo di guida realistico è 45-55 minuti invece dei 20 minuti che la sola distanza farebbe pensare. Non c’è alcuna scorciatoia autostradale — è una strada di montagna a carreggiata unica per tutto il tragitto, che a tratti si riduce a una sola corsia dove attraversa tagli nella roccia. Mettetelo in conto invece di provare a incastrare Ulassai in un pomeriggio frettoloso dopo la spiaggia.
I trasporti pubblici esistono sulla carta (gli autobus regionali ARST servono Ulassai da Lanusei e occasionalmente da Tortolì), ma gli orari sono scarsi, spesso pensati per i giorni di scuola e di mercato, e impraticabili per un giro di andata e ritorno in giornata se volete vedere la grotta e camminare un po’.
Un’auto a noleggio è di fatto obbligatoria, come per gran parte dell’entroterra sardo — vedi noleggiare un’auto in Sardegna e guidare in Sardegna se non ne avete già organizzata una. Se preferite non guidare voi stessi sulle strade di montagna, un’escursione guidata in jeep dalla costa è un’alternativa ragionevole e di solito include una sosta pranzo in un ovile:
Tour in jeep tra Barbagia e Ogliastra con pranzo da un pastore, partenza da ArbataxSu Marmuri: una delle grandi grotte turistiche d’Europa
Su Marmuri è il motivo per cui la maggior parte di chi fa il viaggio fino a Ulassai viene qui. È tra i più grandi sistemi di grotte d’Europa aperti a visite guidate, con una camera principale così alta e larga che le fotografie la sottovalutano sistematicamente — bisogna trovarsi sotto per rendersi conto della scala. Il nome deriva dalla lucentezza simile al marmo di alcune delle concrezioni di flowstone, formatesi nell’arco di centinaia di migliaia di anni di acqua ricca di minerali che gocciola attraverso il calcare.
Le visite si svolgono come tour guidati a orario fisso, percorrendo un sentiero pavimentato attraverso le sezioni accessibili, con un’illuminazione installata per mettere in risalto stalattiti, stalagmiti e le concrezioni più grandi senza illuminare eccessivamente lo spazio. Una visita standard dura circa un’ora o 75 minuti.
La grotta mantiene una temperatura stabile e fresca tutto l’anno, il che la rende un’opzione davvero valida in una calda giornata d’agosto, quando la costa cuoce — portate uno strato leggero anche d’estate, dato che sottoterra fa notevolmente più fresco. Verificate direttamente gli orari di apertura attuali e la tariffa d’ingresso prima di andare, dato che entrambi cambiano a seconda della stagione; aspettatevi qualcosa nella fascia 12-18 € per un biglietto adulto come cifra indicativa di massima, non come preventivo.
Per un contesto su come Su Marmuri si confronta con le altre grotte turistiche della Sardegna — la Grotta di Nettuno vicino ad Alghero, la grotta del Bue Marino a Cala Gonone, Is Zuddas nel sud-ovest — vedi le migliori grotte in Sardegna. Su Marmuri è costantemente valutata tra le più impressionanti per la pura dimensione della camera, anche se la Grotta di Nettuno ha l’accesso più spettacolare sulla scogliera a mare.
Arrampicata e via ferrata sui Tacchi
Le pareti calcaree di Ulassai sono un punto fermo dell’arrampicata sportiva italiana fin dagli anni ‘80, e il paese si presenta ancora, silenziosamente, prima di tutto come destinazione di arrampicata e solo poi come tappa turistica. La roccia è calcare compatto e ben chiodato, tipico dei Tacchi d’Ogliastra, con percorsi che vanno da facili introduzioni a più tiri fino a linee sportive dure e tecniche che attirano arrampicatori dalla penisola italiana e oltre. Alcuni dei percorsi storici qui sono protetti localmente come parte del patrimonio arrampicatorio della Sardegna, il che la dice lunga su quanto a lungo questa sia stata una destinazione seria e non una recente aggiunta alle guide.
Nella zona sono presenti anche percorsi di via ferrata, un modo per vivere l’esposizione delle pareti calcaree dei Tacchi con cavi e pioli fissi invece che con corda e materiale da arrampicata. Per un quadro più ampio di come Ulassai si colloca tra le zone di arrampicata della Sardegna, vedi arrampicata in Sardegna e via ferrata in Sardegna — entrambe coprono le graduazioni dei percorsi, le norme sull’attrezzatura e altre pareti da confrontare, incluse le zone intorno a Baunei e al più ampio Supramonte.
| Livello | Cosa aspettarsi intorno a Ulassai |
|---|---|
| Principiante | Percorsi sportivi corti, a tiro singolo e ben chiodati; sezioni guidate di via ferrata con cavo e pioli |
| Intermedio | Percorsi calcarei a più tiri, esposizione moderata, richiede esperienza pregressa di arrampicata sportiva |
| Avanzato | Percorsi tecnici e storici su pareti calcaree ripide; consigliata vivamente conoscenza locale o una guida |
Se preferite esplorare l’altopiano del Golgo e il più ampio entroterra tra Baunei e Ulassai a piedi con una guida invece di legarvi in corda su una parete, un trekking guidato verso Cala Goloritzé dal lato del Golgo copre un terreno simile — altopiano calcareo arido, doline, terre di pastori — senza richiedere competenze di arrampicata:
Tour di trekking guidato a Cala Goloritzé dall’altopiano del GolgoCamminare sui Tacchi d’Ogliastra
Oltre alle pareti, i Tacchi d’Ogliastra ripagano anche la semplice camminata. Sono altopiani calcarei dalla sommità piatta, geologicamente legati al più ampio massiccio del Supramonte più a nord, solcati da profonde gole e punteggiati di doline, ovili in pietra a secco (pinnettas) e vegetazione bassa che a inizio estate profuma di rosmarino selvatico e mirto. I sentieri segnalati intorno a Ulassai vanno da facili anelli di un’ora o due a percorsi più lunghi di mezza giornata che si collegano verso i paesi vicini.
Per gli escursionisti che pianificano un soggiorno più lungo nella zona, questo si abbina naturalmente ai percorsi coperti in escursionismo in Sardegna, e a opzioni più impegnative come il trekking del Selvaggio Blu o l’escursione a Cala Goloritzé, entrambe con partenza da paesi a breve distanza da Ulassai. Se state costruendo un’intera settimana intorno al trekking invece che alle spiagge, l’itinerario Sardegna trekking 7 giorni è un modello utile da adattare.
Maria Lai e la Stazione dell’Arte
L’altro motivo di fama di Ulassai non ha nulla a che vedere con la roccia. Maria Lai, nata qui nel 1919, è diventata una delle artiste italiane più discretamente influenti del XX secolo, lavorando tra arte tessile, land art e installazioni. La sua opera pubblica più nota, Legarsi alla montagna, collegò fisicamente le case di Ulassai alla collina circostante con chilometri di nastro blu nel 1981 — un’opera ancora citata nella storia dell’arte sarda e visibile in tracce intorno al paese ancora oggi.
La Stazione dell’Arte, un’ex stazione ferroviaria riconvertita in piccolo museo, ospita una collezione permanente delle sue opere insieme a mostre temporanee. È modesta nelle dimensioni rispetto a una grande galleria cittadina, ma merita davvero 45 minuti-un’ora se avete un qualsiasi interesse per l’arte contemporanea o volete capire perché un paese di queste dimensioni abbia un’impronta culturale così sproporzionata. Si inserisce bene accanto ad altre tappe culturali coperte in i musei che vale la pena visitare in Sardegna.
Dove si inserisce Ulassai in un viaggio più lungo
La maggior parte dei visitatori combina Ulassai con una base sulla costa piuttosto che pernottare qui. Arbatax e Tortolì sono le basi più ovvie, entrambe a meno di un’ora e ben attrezzate con hotel e ristoranti pensati per i visitatori estivi. Da entrambe, Ulassai funziona come gita di mezza giornata incentrata sulla grotta, o come giornata intera se aggiungete una sessione di arrampicata o una camminata sui Tacchi.
Se state costruendo un giro più lungo nell’entroterra, Ulassai si abbina naturalmente ad altri paesi della Barbagia e dell’Ogliastra noti per murales, artigianato e cultura di montagna — Orgosolo e Mamoiada più a nord, oppure Oliena e Dorgali sul bordo del Supramonte.
Per i viaggiatori che passano un’intera settimana sul lato orientale dell’isola, l’itinerario costa orientale della Sardegna 7 giorni può assorbire una deviazione a Ulassai senza far deragliare un programma incentrato sulla spiaggia, ed è un’aggiunta facile se state già puntando verso il massiccio del Gennargentu per le sue vette più alte e l’aria più fresca.
Domande frequenti sulla visita a Ulassai
Devo prenotare Su Marmuri in anticipo?
È sensato farlo a luglio e agosto, o intorno alle festività italiane, quando i turni guidati possono esaurirsi. Fuori dall’alta stagione spesso si può arrivare e unirsi al tour successivo in programma, ma verificare in anticipo evita comunque di arrivare tra un turno e l’altro con una lunga attesa.
Posso visitare Ulassai senza auto?
Non comodamente. Gli autobus ARST raggiungono il paese con orari limitati, ma la frequenza non è pensata per un giro di andata e ritorno in giornata che lasci anche tempo per la grotta e una camminata. Un’auto a noleggio, o un tour guidato in jeep dalla costa, è l’opzione realistica per la maggior parte dei visitatori.
Su Marmuri è adatta a bambini piccoli o a persone con difficoltà motorie?
Il percorso principale della visita è pavimentato e illuminato, il che aiuta, ma ci sono gradini e alcuni tratti irregolari tipici di una grotta in attività più che di un’attrazione costruita apposta per i visitatori. È gestibile per la maggior parte dei bambini ragionevolmente in forma a un ritmo di visita guidata; verificate direttamente con l’operatore della grotta se la mobilità è una preoccupazione specifica.
Come si confronta Ulassai con le grotte del Supramonte vicino a Dorgali?
Su Marmuri è generalmente valutata tra le grotte turistiche più grandi e visivamente spettacolari dell’isola, su un livello simile alla grotta del Bue Marino vicino a Cala Gonone. Le grotte del Supramonte propendono più verso l’accesso in barca e il paesaggio costiero durante l’avvicinamento; la grotta di Ulassai è un’esperienza puramente interna, da paese di montagna.
Serve esperienza di arrampicata per godersi una visita qui?
No. Su Marmuri, la Stazione dell’Arte e semplici camminate sui Tacchi non richiedono alcuna esperienza di arrampicata. I percorsi di arrampicata sportiva e via ferrata sono lì per chi li desidera, ma sono un livello bonus sopra a un paese che funziona bene come gita culturale e speleologica di un giorno.
Qual è il periodo migliore dell’anno per visitare Ulassai?
La primavera (aprile-giugno) e l’inizio dell’autunno (settembre-ottobre) offrono le condizioni più comode per le camminate di avvicinamento, i percorsi di arrampicata e la semplice passeggiata per il paese, dato che l’Ogliastra interna diventa davvero calda a luglio e agosto. La grotta stessa resta fresca tutto l’anno, quindi è una tappa praticabile anche in piena estate se cercate riparo dal caldo.
C’è un posto dove mangiare bene a Ulassai stessa?
Le opzioni sono limitate rispetto alla costa, ma ci sono alcune trattorie e agriturismi in e intorno al paese che servono una solida cucina di Barbagia-Ogliastra — carni arrosto, pasta sostanziosa, formaggi locali. Non aspettatevi la varietà o la ricercatezza dei ristoranti di Arbatax o Tortolì; è cucina di montagna semplice, generalmente di buon rapporto qualità-prezzo.
